De Stewards van de WK (WRC) Rally van Japan hebben de organisator van het evenement een boete opgelegd die kan oplopen tot €150.000,-. Reden daarvoor is “het niet nemen van redelijke maatregelen waardoor een onveilige situatie kon ontstaan.”
Een Nissan-busje had namelijk op KP12, de derde proef van zaterdag, de proef betreden terwijl deze aan de gang was.
De bestuurder van het busje had bij Marshal Post 5 de proef betreden, 520 meter na de start. Vervolgens is de persoon in tegengestelde richting naar de start van de proef gereden. Daar blokkeerde hij de auto van Elfyn Evans, de eerstvolgende rijder die zou gaan starten.
De proef is daarna per direct gestopt. Alles liep met een sisser af. Er zijn geen ongelukken gebeurd.
Uit onderzoek van de Stewards (Sportcommissarissen) bleek dat de bestuurder van het busje twee ”controleposten” had omzeild voordat hij de proef op kon rijden, terwijl deze nog in volle gang was. Deze “controleposten” werden bewaakt door beveiligingsmedewerkers.
Bij Marshal Post 5 was lint aanwezig, maar geen fysieke barrières of iets dergelijks.
Toen de bestuurder bij Evans’ auto was aangekomen, weigerde hij van de proef te gaan: “De bestuurder van de auto volgde de instructies van de marshals niet op en weigerde zijn voertuig aan de kant te zetten. De politie arriveerde rond 11:00 uur en nam de bestuurder mee.”
Communicatieproblemen
Er werden communicatiefouten geconstateerd, zoals uitgelegd door de Stewards: “Noch de beveiligingsmedewerkers, noch de Marshal bij Post 5 hebben de officials van Rally Control geïnformeerd.”
Wat bleek, de twee controleposten werden bewaakt door twee verschillende bedrijven. Er was geen communicatie tussen hen. Daardoor was de eerste mogelijkheid om contact op te nemen met Rally Control bij Marshal Post 5. Dat was “ongeveer 2 km nadat de bestuurder het eerste controlepunt had gepasseerd.”
Daarna was er nog een communicatieprobleem. Hoewel de Marshal bij Post 5 de posten bij de start van de KP informeerde over het busje, werd Rally Control niet meteen op de hoogte gebracht door de Startofficials. De Marshals van KP12 hadden enkel een intern radionetwerk, waardoor er dus geen mogelijkheid was tot direct contact tussen Marshal Post 5 en Rally Control.
Door de trage communicatie werd Rally Control via Scott Martin (navigator Evans) en het Toyota-team, als eerste op de hoogte gebracht van de auto op de proef: “Op het moment dat er een onbekende auto voor auto nr 33 [Evans, red.] verscheen, belde de navigator onmiddellijk zijn team, die de FIA Sporting Delegate bij de Rally Control op de hoogte bracht. Dit was de eerste communicatie naar Rally Control over het incident.”
Stewards eisten direct actie
“De wedstrijdleider was het met de stewards eens dat het incident ernstig was en dat het gebrek aan communicatie had kunnen bijdragen aan een ernstig ongeluk.”
De Stewards hebben de wedstrijdleider direct verplicht om een noodplan te implementeren “om het veilige verloop van de rest van de rally te garanderen”.
Dit ‘noodplan’ garandeerde “dat elke toegangsweg een fysieke barrière had in de zin van een voertuig of met water gevulde bakken.”
De Stewards voerden de druk op: mocht dit nog een keer gebeuren, dan kon de wedstrijd per direct worden beëindigd: “De Stewards informeerden de wedstrijdleider dat zij, door de bevoegdheid die hen wordt verleend door artikel 11.9.3.r van de 2024 FIA International Sporting Code, de wedstrijd onmiddellijk en permanent zouden stilleggen indien het noodplan in het gevaar zou komen, zou worden geschonden of zou worden afgeweken van het noodplan dat werd overeengekomen met de FIA Safety Delegate.”
“De resterende klassementsproeven op de openbare weg van zaterdag verliepen zonder verdere incidenten”, bevestigde het rapport.
Verder werd benadrukt dat “verwacht zou worden dat deze veiligheidsmaatregelen (überhaupt/standaard) al onderdeel van het veiligheidsplan waren”.
Daar bleven de Stewards niet bij qua kritiek.
Stewards: ‘Kwestie kan niet worden beschouwd als een geïsoleerd voorval’.
“Deze kwestie kan niet worden beschouwd als een geïsoleerd voorval”, aldus de Stewards.
Met andere woorden: dit is niet de eerste keer dat er iets dergelijks gebeurt.
“In 2022 was er een gelijkaardig geval waarbij een voertuig een klassementsproef binnenreed vanaf een kruising zonder marshal en waar de afzetting ontbrak.”
De Stewards vervolgden: “En in 2023 was er een gelijkaardig geval van gebrek aan communicatie tussen de Zero Car [nul-auto, red.] en de Rally Control, met als gevolg dat de eerste wedstrijdwagen de op het midden van de proef geparkeerde Zero Car tegenkwam.”
“De Stewards concludeerden dat de Organisatoren in overtreding waren van Art. 12.2.1.h van de 2024 FIA International Sporting Code en gezien de ernst van de overtreding werd een boete opgelegd aan de Organisatoren.”
“Een extra boete werd opgelegd aan de Organisatoren met opschorting van de straf, om de voortdurende verbetering van de marshals training aan te moedigen met een specifieke focus op veiligheid.”
€150.000 boete, waarvan €100.000 voorwaardelijk
De organisatoren krijgen een boete die kan oplopen tot €150.000 voor “het niet nemen van redelijke maatregelen waardoor een onveilige situatie kon ontstaan.”
€100.000 van die boete is voorwaardelijk. Er moet aan twee voorwaarden voldaan worden om de voorwaardelijke boete voorwaardelijk te houden.
De eerste voorwaarde heeft betrekking op Marshal training: “De Organisator moet een volledige marshal training geven met specifieke modules over wegbewaking en communicatie in samenwerking met een speciale FIA Task Force, de FIA Safety Department en de ASN Japan Automobile Federation voor de volgende WRC Rally Japan 2025.”
De tweede voorwaarde is dat hetzelfde artikel (12.2.1.h van de FIA ISC of vergelijkbaar indien gewijzigd) niet opnieuw wordt overtreden in de 2025-editie van de WK Rally van Japan: “Geen verdere overtredingen door de Organisator van Art. 12.2.1.h) van de 2024 FIA International Sporting Code in de volgende WRC Rally Japan 2025 (of het vergelijkbare artikel in toekomstige edities van de FIA International Sporting Code indien gewijzigd).”
Foto: Toyota GAZOO Racing
