24 november 2024 zal voor veel autosportfans in de Benelux herinnerd worden als de dag waarop Thierry Neuville zijn eerste WRC-titel behaalde in Japan én Max Verstappen in Las Vegas voor de vierde keer wereldkampioen werd in de F1.
“Ik heb er geen woorden voor, maar ik wil iedereen bedanken die erbij was, iedereen die ons gesteund heeft en ook het hele team. We waren er vaak dichtbij; we geven altijd alles, maar dit jaar zijn we ervoor beloond”, aldus wereldkampioen rally 2024 Thierry Neuville.
Hoewel de verwachting was dat we rond de klok van 7:00 uur zouden weten of Neuville al dan niet WRC-kampioen zou zijn, werd dat iets na 0:15 uur al. Reden: de enige rijder die Neuville nog kon weerhouden van de wereldtitel, zijn teamgenoot Ott Tänak, was op dramatische wijze van de baan gegaan in de openingsproef van zondag (crew OK).
Tänak lag uit de wedstrijd en dus verloor hij de punten die hij ‘behaald’ had na zaterdag. Daardoor waren Neuville en navigator Martijn Wydaeghe automatisch wereldkampioen. We waarschuwden er gisteren al voor.
“Om eerlijk te zijn voel ik me geweldig, we hebben hier zo lang voor gewerkt”, zei Neuville, die aan de leiding ging van het kampioenschap na de eerste manche tijdens de Rallye van Monte Carlo, en die positie niet meer verliet.
LEZEN – OPMERKELIJK: Boete tot €150.000 voor organisatie Rally Japan na incident met busje.
Crash Tänak heeft ook grote gevolgen voor constructeurskampioenschap
Terwijl Neuville genoot van zijn langverwachte titel, had de crash van Tänak grote gevolgen voor de titelaspiraties van Hyundai in het constructeurskampioenschap.
Het Koreaanse merk had 11 punten voorsprong op Toyota bij de start van de laatste dag. Door het gevallen van Tänak verloor Hyundai (uiteraard) ook de punten van de Est in het constructeurskampioenschap. Daardoor schoven Toyota-rijders Elfyn Evans en Sébastien Ogier naar respectievelijk P1 en P2.
Het constructeurskampioenschap bleef spannend tot de laatste meter: de uitslag van de Power Stage zou bepalen wie de titel zou pakken.
Uiteindelijk trok Toyota aan het langste eind: een achtste WRC-constructeurstitel voor het merk. Het verschil na een heel seizoen rallyrijden? Slechts 3 (!!!) punten.
We zouden het bijna vergeten, maar zeker niet onbelangrijk, want hij reed een puike rally na een lastig seizoen: Evans won de Rally van Japan met 1m27,3s voorsprong op zijn teamgenoot Ogier.
Op de valreep pakt de Welshman daarmee tóch een overwinning dit seizoen. Sterker: hij werd nog tweede in het WK, ten koste van Tänak die dus puntloos bleef en derde werd in de eindstand van het WK. Evans is nu voor de vierde keer in zijn carrière tweede geworden in het WRC.
“Het zag er op een gegeven moment niet zo goed uit, maar we zijn erg blij met het resultaat en voor het team. Dank ook aan mijn teamgenoten, ze hebben het geweldig gedaan. Het spijt ons dat we [het rijders] kampioenschap niet konden binnenhalen, maar we proberen het volgend jaar opnieuw”, aldus Evans die na de finish werd opgewacht door zijn teamgenoot Ogier om de onverwachte constructeurstitel te vieren (foto hieronder).
Fourmaux behaalt 5e podiumplaats van het seizoen
Adrien Fourmaux sloot een sterk seizoen af met zijn vijfde podiumplaats van het seizoen. Een doorbraakseizoen mag het wel genoemd worden voor de Fransman, die het seizoen begon zonder een podiumplaats achter zijn naam.
Fourmaux wist homehero Takamoto Katsuta met 7,1 seconden achter zich te houden. Grégoire Munster sloot de top-5 af in Japan.
Pajari pakt WRC2-titel, en neemt afscheid van navigatrice
In het WRC2 stormde Nikolay Gryazin naar een dominante overwinning en een indrukwekkende zevende plaats algemeen achter Neuville.
De WRC2-titel ging naar Sami Pajari die eerste of tweede moest worden om zijn titel veilig te stellen ten koste van Oliver Solberg. Solberg stond overigens niet aan de start in Japan, hij had namelijk zijn maximaal aantal wedstrijden reeds gereden.
Opmerkelijk: na de finish van de wedstrijd werd duidelijk dat Pajari niet doorgaat met zijn navigatrice Enni Mälkönen. Dat was volgens Mälkönen ‘Sami’s keuze’: “Ik ben er heel teleurgesteld over. Dit is niet wat ik wilde. En voor de duidelijkheid: Ik wist al voor de start van de rally [Japan, red.] van Sami’s keuze.”
Dat was het dan voor het WRC-seizoen 2024. 2025 is niet ver weg gelukkig. De Rally van Monte Carlo wordt namelijk verreden van 23 t/m 26 januari.
Voor nu, bedankt voor het volgen en lezen dit seizoen. Er zitten nog veel nieuws en rijdersaankondigingen aan te komen, dus blijf op de hoogte van het laatste rallynieuws uit de nationale kampioenschappen en het WRC via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Japan 2024 – Einduitslag
| # | Rijders | Auto | Tijd / Ver. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 HY | 3:23:41,0 |
| 2. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 HY | +1:27,3 |
| 3. | Fourmaux / Coria | Ford Puma Rally1 HY | +1:55,5 |
| 4. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 HY | +2:02,6 |
| 5. | Munster / Louka | Ford Puma Rally1 HY | +3:11,5 |
| 6. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 HY | +6:54,1 |
| 7. | Gryazin / Aleksandrov | Citroën C3 Rally2 | +10:04,3 |
| 8. | Pajari / Mälkönen | Toyota GR Yaris Rally2 | +11:50,8 |
| 9. | Arai / Matsuo | Skoda Fabia R5 | +13:24,3 |
| 10. | Greensmith / Andersson | Skoda Fabia RS Rally2 | +14:15,8 |
WRC 2024 Rijders Kampioenschap na Ronde 13/13
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Thierry Neuville | 242 |
| 2. | Elfyn Evans | 210 (-32) |
| 3. | Ott Tänak | 200 (-42) |
| 4. | Sébastien Ogier | 191 (-51) |
| 5. | Adrien Fourmaux | 162 (-80) |
| 6. | Takamoto Katsuta | 116 (-126) |
| 7. | Kalle Rovanperä | 114 (-128) |
| 8. | Grégoire Munster | 46 (-196) |
| 9. | Dani Sordo | 44 (-198) |
| 10. | Sami Pajari | 44 (-198) |
WRC 2024 Rijders Kampioenschap na Ronde 13/13
| # | Constructeur | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota Gazoo Racing WRT | 561 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 558 (-3) |
| 3. | M-Sport Ford WRT | 295 (-266) |
Foto’s: Red Bull Content Pool, Toyota GAZOO Racing
