Ott Tänak zal volgend jaar niet meer in de kleuren van Hyundai rijden nadat hij zijn vertrek heeft aangekondigd op de zondagavond na de WK (WRC) Rally van Spanje.
Het is zondagavond na de Rally van Spanje, 21:30 uur precies, wanneer Ott Tänak aankondigt dat hij een optie in zijn contract licht die vroegtijdig een einde maakt aan zijn contract bij het team van Hyundai. De Rally van Japan volgende maand is Tänak’s laatste rally met het team.
Tänak eindigde vierde in Spanje afgelopen weekend, een wedstrijd waarin hij, niet voor de eerste keer dit seizoen, gefrustreerd was over (technische) problemen met zijn Hyundai i20 N Rally1.
De Est bezorgde Hyundai tot nu toe drie overwinningen dit jaar, waaronder Hyundai’s eerste overwinning met de nieuwe Rally1-auto die verreweg van snel genoeg was voor de overwinning tijdens de eerste rally van het seizoen in Monte Carlo.
Ondanks dat de wereldkampioen van 2019 op dit moment tweede staat in de WK-stand, verlaat hij het team van Hyundai: “Dit is een persoonlijke beslissing, eentje die ik weloverwogen en met respect voor het team heb genomen,” aldus Tänak.
Tänak: ‘Moet nieuwe uitdaging aangaan’
“Ik voel dat ik in een fase van mijn carrière zit waarin ik een nieuwe uitdaging moet aangaan. We hebben de afgelopen drie seizoenen goed samengewerkt en ik ben trots op wat we hebben bereikt”
“We hebben samen hard gewerkt om een aantal moeilijke momenten te boven te komen, en zoals we dit jaar hebben laten zien hebben we een stap in de goede richting gezet. Het tweede deel van dit seizoen heeft laten zien wat we kunnen presteren wanner alles klikt, maar voor mij is de tijd gekomen voor iets nieuws. Ik dank het team voor zijn begrip en wens hen allen het allerbeste,” aldus de Est.
Moncet: Vertrek Tänak ‘een teleurstelling’
Interim teamdirecteur van Hyundai, Julien Moncet, zei dat het vertrek van Tänak een ‘teleurstelling’ is, maar accepteert en respecteert de beslissing van de Est: “Ott’s vertrek komt als een teleurstelling, maar het is een beslissing die we moeten accepteren en respecteren. Hij is zonder twijfel een van de beste rallyrijders ter wereld, zoals we van dichtbij hebben mogen ondervinden door de overwinningen die we samen in drie seizoenen hebben behaald.”
“Het is een beetje een achtbaan geweest,” voegde Moncet eraan toe. “Ons eerste jaar samen werd beïnvloed door de pandemie en dit jaar werden we geconfronteerd met een nieuwe (hybride) reglementen die zeker een uitdaging vormden. Ott heeft leiderschap getoond door zichzelf en het team te pushen om verbeteringen te vinden en wedstrijden te winnen.”
“We waren onze line-up voor 2023 al aan het overwegen. Deze beslissing opent, hoewel dit niet is wat we wilden, nieuwe mogelijkheden voor volgend seizoen. We wensen Ott en Martin [Järveojä, navigator] het allerbeste in de toekomst.”
Hyundai op zoek naar nieuwe rijders
Tänak’s vertrek betekent dat Hyundai voor volgend seizoen op zoek moet naar twee, wellicht drie, nieuwe rijders. Op dit moment is Thierry Neuville de enige rijder met een contract bij het team voor volgend seizoen.
Begin deze maand bevestigde Hyundai dat het contract van Oliver Solberg niet verlengd wordt. Dani Sordo, die dit jaar de derde auto deelde met Solberg, is nog niet bevestigd voor volgend jaar. De verwachting is echter dat de ervaren Spanjaard wel verlengt bij Hyundai en, net zoals dit jaar, weer een geselecteerd programma gaat rijden in de derde auto. In dat geval moet Hyundai op zoek naar twee nieuwe rijders: een full-time rijder en een derde rijder die de auto deelt met Sordo.
Foto: Hyundai Motorsport
