Ott Tänak keert na één jaar weer terug bij het WRC-team van Hyundai. Daarmee wordt de Est wederom de teamgenoot van Thierry Neuville.
Afgelopen weekend won Tänak nog de Rally van Chili met M-Sport, drie dagen later wordt bekend dat de Est volgend jaar weer terugkeert bij Hyundai. Dit seizoen verloopt niet zoals gehoopt voor Tänak en M-Sport. De vreugde van afgelopen weekend was enorm, na een seizoen dat vooral in het teken staat van pech en betrouwbaarheidsproblemen.
Vorig jaar was Tänak dermate ontevreden bij Hyundai dat hij het team verliet terwijl hij nog een contract had voor 2023. In minder dan een jaar is er veel veranderd.
Die verandering zit hem vooral in de structuur bij het team van Hyundai. Gedurende het complete 2022-seizoen was Julien Moncet de plaatsvervangend teambaas van het team. Waarom Moncet ‘plaatsvervangend’ was is hier terug te lezen. Hyundai’s nieuwe Rally1-auto was, vooral in het begin van 2022, simpelweg te langzaam om mee te kunnen doen voor de prijzen.
De auto verbeterede gedurende het seizoen, maar desondanks was Tänak gefrustreerd door de onstane situatie, dat kwam mede door de structuur van het team. Zo liet de wereldkampioen van 2019 weten dat hij vond dat Moncet het team niet moest leiden. Uiteindelijk besloot Tänak op zoek te gaan naar een ‘nieuwe uitdaging‘ voor 2023 en vond die bij M-Sport.
Nieuwe teambaas belangrijk voor terugkeer Tänak
Hyundai vond voor de start van het nieuwe (huidige) seizoen een definitieve teambaas in de persoon van Cyril Abiteboul. De voormalig teambaas van het F1-team van Renault wist in mei van dit jaar Francois-Xavier (FX) Demaison te binden aan het team. Demaison werd aangesteld als technisch directeur, een functie die hij voorheen succesvol bekleedde bij Volkswagen Motorsport.
De interne wijzigingen hebben Tänak overtuigd om in minder dan 12 maanden terug te keren Hyundai: “Sinds dat ik het team verliet een jaar geleden is er hard gewerkt aan de nieuwe technische structuur.”
“Hyundai heeft een een duidelijke visie en doelstelling voor de nabije toekomst en dat heeft me overtuigd om weer de handen ineen te slaan. Ik kijk ook uit om samen te werken met Cyril Abiteboul en François-Xavier Demaison, aangezien hun ervaring en kennis in de motorsport belangrijk zijn voor het team.”
“Ons doel in dit nieuwe hoofdstuk zal niet minder zijn dan het winnen van alle drie de titels, en met de nieuwe structuur van het team hebben we alle middelen om dat doel te bereiken.”
Hyundai neemt tijd voor volledige line-up voor 2024
Met de aankondiging van Tänak heeft Hyundai nu twee (full-time) zitjes vastliggen voor het WRC-seizoen van 2024. Thierry Neuville was, tot vandaag, de enige rijder in het service park met een contract voor volgend jaar.
In theorie zijn alle zitjes bij Toyota en M-Sport nog vrij. Hoewel, zeker met de aankondiging van vandaag, de veranderingen bij Toyota nihil worden geschat. M-Sport zit aan budgettaire restricties en zal naar verwachting, zoals de afgelopen jaren het geval is, afhankelijk zijn wat Toyota definitief gaat beslissen en wat Hyundai gaat doen met hun derde auto.
Op dit moment rijdt Esapekka Lappi naast Neuville het volledige seizoen voor Hyundai, terwijl Teemu Suninen en Dani Sordo de derde auto van het Koreaans-Duitse team delen. Hyundai zegt in hun aankondiging vandaag dat het team ”tijd zal nemen om de verschillende opties voor de rest van de 2024 WRC line-up” te onderzoeken.
Foto: Hyundai Motorsport
