De strijd om de wereldtitel in het WRC kan zomaar spannender gaan worden dan eerst gedacht. Want terwijl Ott Tänak aan de leiding gaat, beleefde Thierry Neuville een dag om te vergeten in Japan.
De dag begon nog goed voor WK-leider Neuville die tweede lag na de eerste twee proeven van vrijdag. Daarna ging het bergafwaarts voor Neuville. De reden: problemen met de turbodruk waardoor het vermogen sterk afnam.
Omdat er geen middagservice was, enkel een TFZ (Tyre Fitting Zone), kon het probleem niet verholpen worden en moesten Neuville en navigator Martijn Wydaeghe de overige 5 proeven weten door te komen mét de foutieve turbo. Daardoor verloor het duo ruim 7 minuten en zijn ze naar P15 gezakt in het algemeen klassement.
Voor de goede orde: ze zijn een kleine 2 minuten verwijderd van P10, de eerste positie die zaterdagpunten oplevert.
Is er reden voor paniek?
Nee, nog niet. Neuville houdt alles in eigen hand wanneer hij (slechts) 6 punten behaalt dit weekend. Naast de zaterdagpunten (maximaal 18 punten), zijn ook punten te behalen voor het zondagklassement (maximaal 7 punten) én nog de Power Stage (maximaal 5 punten). Lees hier alles over het puntensysteem van het WRC.
Simpelweg: weet Neuville weinig of geen zaterdagpunten te behalen, dan is er altijd nog de zondag waar maximaal 12 punten te behalen zijn.
Zover wil de Belg het uiteraard niet laten komen. Maar, hoewel de problemen normaal gesproken kunnen worden verholpen tijdens service aan het einde van de vrijdag, bestaat er altijd een kans dat het probleem zich weer voordoet. Als dat gebeurt, dan wordt de druk ineens een stuk hoger uiteraard.
Enfin, eerst de zaterdag maar eens bekijken. Niet onbelangrijk om te vergeten: Ott Tänak moet ook minimaal 25 punten weten te scoren. Als hij aan het einde van de zaterdag leidt, dan mag hij alvast virtueel 18 punten bijschrijven. Virtueel, omdat de punten pas daadwerkelijk binnen zijn wanneer hij de finish van de rally op zondag behaalt. Mocht Tänak overigens niet finishen, dan is Neuville überhaupt wereldkampioen.
“Het was zeker moeilijk”, gaf Neuville toe. “Ik kan niet echt positieve punten van de dag vinden. Toen de auto werkte was het gevoel goed, dat is het enige positieve”, aldus de WK-leider.
Tänak blijft foutloos
Ondertussen ging de vrijdag als gedroomd voor Tänak. Met niets te verliezen koos de Est voor een soort maximum attack-aanpak die niet alleen zijn kansen in het rijderskampioenschap levend hield, maar ook Hyundai’s gevecht met Toyota in de constructeurstitel goed deed.
De druk voor Neuville en Tänak werd met betrekking tot de constructeurstitel wel hoger nadat hun teamgenoot Andreas Mikkelsen zijn i20 N tegen een boom crashte op KP5. Hoewel extra druk, Neuville en Tänak zullen zelf ongetwijfeld de rijderstitel interessanter vinden.
Tänak leidt met 20,9 seconden op Toyota-rijder Elfyn Evans. Adrien Fourmaux is derde. Er was geluk bij een ongeluk voor de M-Sport-Ford-rijder. Door Mikkelsens crash en het oponthoud tot gevolg betekende dat KP7 bij schemerlicht verreden werd. Fourmaux had zijn Puma Rally1 Hybrid voorzien van extra verlichting, wat zijn vruchten afwierp in zijn gevecht met homehero Takamoto Katsuta.
Homehero Katsuta in de strijd voor podium
Katsuta eindigt de dag namelijk op één tiende van een seconde achter Fourmaux. De Japanner had nog een voorsprong van 10,1s op Fourmaux na KP6.
Sébastien Ogier eindigde een uitdagende dag als vijfde nadat hij bijna twee minuten verloor door een wielwissel op KP2. Grégoire Munster volgt op 21,8s van Ogier op P6. WRC2-leider Nikolay Gryazin is zevende.
Sami Pajari’s achtste plaats in het algemeen klassement en tweede in het WRC2 zet de jonge Fin op koers om de WRC2-titel te veroveren. Josh McErlean en Hiroki Arai maken de top 10 compleet na de vrijdag.
Tijdens de zaterdag in Japan, grotendeels verreden in de nacht van vrijdag op zaterdag in de Benelux, staan er 7 proeven op het programma, goed voor 103 kilometers op snelheid.
Blijf op de hoogte van het laatste rallynieuws uit de nationale kampioenschappen en het WRC via onze social-media (X / Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
KP10, de openingsproef van zaterdag, start om 00:05 uur Benelux-tijd (zaterdag). Om 11:05 uur zaterdagochtend (Benelux) start de laatste KP van de dag.
Bekijk hier alle informatie (Tijdschema, Deelnemerslijst, Live timing) over de WRC Rally van Japan.
WRC Rally Japan 2024 – Stand na vrijdag (KP9)
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Tänak / Järveoja | Hyundai i20 N Rally1 HY | 1:26:17,6 |
| 2. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 HY | +20,9 |
| 3. | Fourmaux / Coria | Ford Puma Rally1 HY | +1:53,9 |
| 4. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 HY | +1:54,0 |
| 5. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 HY | +2:15,6 |
| 6. | Munster / Louka | Ford Puma Rally1 HY | +2:37,4 |
| 7. | Gryazin / Aleksandrov | Citroën C3 Rally2 | +3:43,6 |
| 8. | Pajari / Mälkönen | Toyota GR Yaris Rally2 | +4:57,1 |
| 9. | McErlean / Fulton | Skoda Fabia RS Rally2 | +5:55,7 |
| 10. | Arai / Matsuo | Skoda Fabia R5 | +5:57,4 |
| 15. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 HY | +7:41,3 |
Foto: Hyundai Motorsport
