Elfyn Evans gaat de laatste dag van het WRC-seizoen in met een comfortabele voorsprong van 1 minuut en 15 seconden tijdens de Rally van Japan.
Evans begon de dag met een grote voorsprong van 1 minuut en 49,9 seconden. Dankzij deze voorsprong kon hij zijn tempo gedurende de dag goed managen. Toch werd hem dat iets moeilijker gemaakt toen een onverwachte sneeuwbui ‘s middags het toneel van KP14 betrad.
“Ik dacht dat ik een minuut zou verliezen. Ik kon het niet geloven”, zei Evans aan het einde van de proef. Hij verloor slechts 11,4 seconden op zijn naaste belager in P2, Sébastien Ogier.
“Het sneeuwt”, zei Ogier. “Het is gekkenwerk, we dachten dat we het ergste hadden gezien [gisteren], maar het weer is hier ongekend”, aldus de achtvoudig WRC-kampioen.
De sneeuwbui werd steeds sterker voor de latere auto’s, wat grote verschillen tussen de Rally1-rijders opleverde. Takamoto Katsuta ontkwam, net als Thierry Neuville en Ott Tänak, het ergste van de omstandigheden, wat resulteerde in een KP-tijd die een halve minuut sneller was dan Ogier. Evans verloor 41,3 seconden op de KP-winnaar.
Veiligheidsauto op de proef
Thierry Neuville herstartte zaterdag na zijn crash van gisteren. Dani Sordo en Adrien Fourmaux herstartten niet nadat zij in dezelfde bocht van de weg gingen.
Neuville was vandaag als eerste onderweg en kwam halverwege de openingsproef een veiligheidsauto tegen. De auto stond wegens een onbekende reden langs de kant van de weg. De Belg stopte toen hij de auto zag en reed later naar de finish van de proef op neutrale snelheid. Even later werd de proef stilgelegd en na 22 minuten weer hervat. Neuville, Katsuta, Lappi en Tänak kregen allen een normtijd toegewezen nadat zij de rode vlag kregen terwijl ze op de proef zaten.
Toyota op koers voor perfect resultaat in eigen land
Vooraan is Toyota nog altijd op koers voor een perfecte 1-2-3 finish in hun thuisrally. Evans leidt Ogier met 1 minuut en 15 seconden. Rovanperä ligt derde, 25,6 seconden achter Ogier.
Esapekka Lappi is opgeklommen naar P4, iets minder dan anderhalve minuut achter Rovanperä. Ott Tänak staat 26 seconden achter Lappi op P5. De Est heeft 14,9 seconden voorsprong op home hero Takamoto Katsuta.
Andreas Mikkelsen eindigt de dag op P7 algemeen en is daarmee de snelste Rally2-rijder. Grégoire Munster zit echter niet ver achter de Noor: het verschil is 8,3 seconden.
Nikolay Gryazin en Kajetan Kajetanowicz maken de top 10 compleet. Voormalig F1-coureur Heikki Kovalainen moest opgeven met een transmissieprobleem. Hij lag op P10 algemeen.
Bekijk hier alle informatie (Tijdschema, Deelnemerslijst, Live timing) over de WRC Rally van Japan.
Volg de Rally van Japan dit weekend via onze social-media (X / Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
Er rest nog één dag in het WRC-seizoen 2023. Er staan tijdens de zondag nog zes KP’s op het programma met een totale lengte van 84,08 kilometer. KP17 begint om 07:05 uur lokale tijd, zaterdagavond om 23:05 uur in de Benelux. De laatste Power Stage begint om 14:15 lokale tijd, 06:15 uur zondagochtend in de Benelux.
WRC Rally Japan 2023 – Stand na zaterdag (KP16)
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:28:20,8 |
| 2. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:15,0 |
| 3. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:40,6 |
| 4. | Lappi / Ferm | Hyundai i20 N Rally1 | +3:09,3 |
| 5. | Tänak / Järveoja | Ford Puma Rally1 | +3:35,3 |
| 6. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +3:50,2 |
| 7. | Mikkelsen / Eriksen | Skoda Fabia RS Rally2 | +5:11,3 |
| 8. | Munster / Louka | Ford Fiesta Rally2 | +5:19,6 |
| 9. | Gryazin / Aleksandrov | Skoda Fabia RS Rally2 | +5:54,6 |
| 10. | Kajetanowicz / Szczepaniak | Skoda Fabia RS Rally2 | +12:51,6 |
Foto: Toyota Gazoo Racing
