Elfyn Evans voert een Toyota 1-2-3 aan na de eerste volledige, zeer hectische, dag tijdens de WK (WRC) Rally van Japan.
Zware regen zorgde voor chaos tijdens de vrijdag in Japan. De openingsproef van de vrijdag, KP2, bleek een voorbode te zijn voor de rest van de dag.
Takamoto Katsuta noteerde geweldig splittijden in KP2, maar maakte en foutje en kon met radiateurschade verder. De home hero kon de finish van de proef bereiken in EV-modus. Hij verloor tweeënhalve minuut en kreeg een tijdstraf van 70 seconden omdat hij te laat was bij de volgende tijdcontrole. Het belangrijkste voor de Japanner: hij was nog in competitie.
Dani Sordo en Adrien Fourmaux hadden minder geluk dan Katsuta. Beiden gingen van de weg op dezelfde plek waar Katsuta zijn moment had. De proef werd na de crashes van Sordo en Fourmaux stilgelegd en even later geneutraliseerd. De rijders en navigatoren bleven ongedeerd.
Zichtproblemen voor Rally1 coureurs
Ondertussen excelleerde Elfyn Evans onder de extreme omstandigheden. De Welshman won KP2 en KP3, greep de leiding en kon 26 seconden uitlopen op Neuville. Het was overleven voor de teams met veel staand water, aquaplaning en hevige regenval.
De Rally1-rijders hadden het extra moeilijk nadat alle auto’s, geen constructeur uitgezonderd, problemen kregen met beslagen voorruiten.
“Ik kan niet zien waar ik naartoe ga”, zei Evans aan het einde van KP3. Rovanperä zei: “De helft van de proef reed ik zonder enig zicht.”
“Kijk naar mijn scherm [volledig beslagen red.], ik probeerde te overleven”, zei Ogier. Neuville zei: “De omstandigheden zijn echt heel gevaarlijk. We zouden er niet in moeten rijden. Ik heb veel rally’s gereden, maar ik ben nog nooit zo bang geweest als vanmorgen.”
De laatste proef van de boucle werd geannuleerd vanwege de extreme weersomstandigheden.
De Rally2-wagens hadden minder last van beslagen ruiten. De WRC2-kampioen van dit jaar, Andreas Mikkelsen, stond halverwege de dag op P4 in het algemeen klassement met een Skoda Fabia RS Rally2. De Noor was op dat moment slechts 2,1s van het podium verwijderd: “Rally1-auto’s zijn sneller, maar de Škoda is beter op één gebied, we kunnen wel de weg zien”, zei hij met een knipoog.
Neuville crasht na 100 meter
Thierry Neuville was de enige coureur die het tempo van de Toyota’s kon volgen. De Belg verkleinde het gat met Evans in de eerste KP van de middag met 15,5s naar 10,5s overall.
In de daaropvolgende KP ging Neuville echter van de weg. Zo’n 100 meter na de start van de proef ging hij wijd in een rechterbocht. De schade was te groot om verder te kunnen.
Met Neuville uit de wedstrijd, namen de Toyota’s de controle over. Aan het einde van de dag leidt Evans met bijna twee minuten voorsprong op Ogier.
Ogier kreeg één minuut tijdstraf nadat hij de service vóór de laatste KP van de dag 6 minuten te laat was verlaten. De Fransman had schade opgelopen na een foutje in KP5. Het repareren van de schade duurde dus langer dan de toegestane tijd, waardoor het verschil met Rovanperä in P3 niet meer dan een minuut is, maar 16,7 seconden.
Rally2-rijders verrassen
Andreas Mikkelsen is vierde algemeen, net voor mede Rally2-rijder Grégoire Munster. Nikolay Gryazin, ook met een Rally2-auto, staat op P6, gevolgd door Esapekka Lappi en Ott Tänak. Zowel Lappi als Tänak hadden problemen met beslagen ruiten. Tänak had daarnaast ook elektrische problemen waardoor hij nog meer tijd verloor.
Takamoto Katsuta liet ‘s middags een goed tempo zien door alle drie de proeven van de boucle te winnen. Echter staat hij na de vrijdag op P9 algemeen na zijn enorme tijdsverlies in de ochtend. Voormalig F1-coureur Heikki Kovalainnen maakt de top 10 na vrijdag compleet.
Bekijk hier alle informatie (Tijdschema, Deelnemerslijst, Live timing) over de WRC Rally van Japan.
Volg de Rally van Japan dit weekend via onze social-media (X / Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
Tijdens de zaterdag staan er acht proeven op het programma die het dagtotaal op 84,68 kilometers tegen de klok brengen. KP9, de openingsproef van de zaterdag, start om 08:04 uur lokale tijd, dat is net na middernacht (00:04 uur) in de Benelux.
WRC Rally Japan 2023 – Stand na vrijdag (KP8)
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | 1:25:22.7 |
| 2. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:49.9 |
| 3. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:06.6 |
| 4. | Mikkelsen / Eriksen | Skoda Fabia RS Rally2 | +3:00.2 |
| 5. | Munster / Louka | Ford Fiesta Rally2 | +3:05.0 |
| 6. | Gryazin / Aleksandrov | Skoda Fabia RS Rally2 | +3:29.6 |
| 7. | Lappi / Ferm | Hyundai i20 N Rally1 | +3:44.3 |
| 8. | Tänak / Järveoja | Ford Puma Rally1 | +4:42.8 |
| 9. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +5:07.9 |
| 10. | Kovalainen / Kitagawa | Skoda Fabia R5 | +5:56.0 |
Foto: Red Bull Content Pool
