Hoewel Ott Tänak zijn leiding wist uit te bereiden naar 38 seconden tijdens de zaterdag in de WRC (WK) Rally van Japan, waren de ogen vooral gericht op Thierry Neuville.
Want, kon Neuville, na zijn baaldag gisteren, genoeg tijd goedmaken om weer binnen de top 10 te zitten na de zaterdag? Het antwoord: ja.
Niet onbelangrijk, want daarmee mag hij (virtueel) 4 punten bijschrijven na zaterdag. Waarom virtueel? Dat leest u hier. Tänak mag als leider na zaterdag 18 punten ‘bijschrijven’ en dus is de virtuele WK-stand na zaterdag:
1. Neuville: 229 punten
2. Tänak: 218 punten
Met andere woorden: Neuville is nog 2 punten verwijderd van een puntenaantal (231) dat Tänak in geen enkel scenario meer kan bereiken.
Tijdens de zondag zijn er namelijk nog 12 punten te verdelen. Het enige dat Tänak nog kan doen is zorgen dat hij morgen de maximale 12 punten weet te pakken en op 230 punten komt, alleen dan kan hij nog écht (op eigen kracht) serieus in de buurt komen van Neuville.
Finishen ongekend belangrijk
Maar onthoud: de punten van zaterdag zijn pas daadwerkelijk binnen wanneer de wedstrijd op zondag wordt uitgereden. Dat zal Neuville’s grootste prioriteit zijn na een sterke zaterdag, waar hij zich ten koste van de WRC2-top wist op te werken van P15 naar P7 algemeen.
“We moeten tevreden zijn met onze prestatie van vandaag en dat we terug kunnen komen naar P7, wat vanmorgen niet erg realistisch leek. Morgen kan natuurlijk een grote dag worden, dus we zullen onze vingers kruisen en proberen goed te slapen”, vertelde Neuville aan het einde van de dag.
“Ik heb genoeg tegenslagen gehad in mijn carrière,” vervolgde hij, ”dus ik heb geleerd om rustig te blijven en het te accepteren. Het beste wat je in zo’n situatie kunt doen is terugvechten, en ik denk dat we dat vandaag op de juiste manier hebben gedaan”, aldus Neuville aan de vooravond van misschien wel de belangrijkste dag van zijn carrière.
Tänak doet alles wat hij kan, voor zichzelf én Hyundai
Ondertussen had Neuville’s teamgenoot een minstens zo sterke dag. Hij breidde zijn leiding uit naar 38 seconden op Toyota-rijder Elfyn Evans. Evans’ teamgenoot Sébastien Ogier wist zich op te werken naar P3.
Na de zaterdag heeft Hyundai 11 punten voorsprong op Toyota in het constructeursklassement. Tänak doet met zijn leidende positie zijn eigen kansen in de rijderstitel dus goed, maar weerhoudt Toyota ook van de eerste plaats die het Japanse merk eigenlijk nodig heeft voor de constructeurstitel.
“Het was zwaar, maar vooral in de tweede lus waren we sterker dan Elfyn [Evans, red.]. Tot nu toe gaat alles goed en dat zullen we blijven doen. De constructeurstitel is ons grote doel en dat willen we bereiken”, aldus rallyleider Tänak.
Achter Ogier volgt zijn landgenoot Adrien Fourmaux op P4. Fourmaux zit 8,2s achter Ogier en 6,2s voor homehero Takamoto Katsuta.
Munster zit daar weer 41,9 seconden achter en heeft een marge van ruim 4 minuten op Neuville die dus zevende is.
Pajari op koers naar WRC2-titel
De top 10 wordt gecomplementeerd door WRC2-rijders, aangevoerd door Nikolay Gryazin gevolgd door Sami Pajari. Pajari doet tot nu toe precies wat hij nodig heeft voor de WRC2-titel, namelijk minimaal tweede finishen in het WRC2. De jonge Fin volgt op 1m25,3s van Gryazin en heeft 51,4 seconden voorsprong op de Japanner Hiroki Arai. Arai’s prestatie is zeker het vermelden waard, aangezien hij met een ‘oude’, eerste generatie, Skoda Fabia R5 rijdt.
Tot slot even terug naar de titelstrijd. Er zijn nog 12 punten te verkrijgen op zondag. Wetende dat Neuville (virtueel) 11 punten voorsprong heeft na zaterdag, moet zo ongeveer alles tegenzitten voor hem. Maar rally is en blijft een mechanische sport. Een grote dag morgen (vannacht), dat moge duidelijk zijn.
Blijf op de hoogte van het laatste rallynieuws uit de nationale kampioenschappen en het WRC via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
Tijdens die finaledag van het WRC 2024 staan er nog 70,57 kilometers op snelheid op het programma. Om 23:39 uur (zaterdagavond Benelux) start KP17, de openingsproef van de dag. De allesbeslissende en tevens laatste proef van het seizoen start om 6:15 uur zondagochtend (Benelux-tijd). Rond de klok van 7:00 uur weten we wie de nieuwe WRC-kampioenen van 2024 zijn.
Bekijk hier alle informatie (Tijdschema, Deelnemerslijst, Live timing) over de WRC Rally van Japan.
WRC Rally Japan 2024 – Stand na zaterdag (KP16)
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Tänak / Järveoja | Hyundai i20 N Rally1 HY | 2:39:48,0 |
| 2. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 HY | +38,0 |
| 3. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 HY | +2:10,9 |
| 4. | Fourmaux / Coria | Ford Puma Rally1 HY | +2:19,1 |
| 5. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 HY | +2:25,2 |
| 6. | Munster / Louka | Ford Puma Rally1 HY | +3:07,1 |
| 7. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 HY | +7:43,7 |
| 8. | Gryazin / Aleksandrov | Citroën C3 Rally2 | +7:55,9 |
| 9. | Pajari / Mälkönen | Toyota GR Yaris Rally2 | +9:21,2 |
| 10. | Arai / Matsuo | Skoda Fabia R5 | +10:12,6 |
Foto: Hyundai Motorsport
